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【記者余心力／編譯報導】美國麻薩諸塞州總醫院（Massachusetts General Hospital，簡稱麻省總院）的一項研究顯示，打坐（meditation）8週後，實驗者的大腦結構就發生了變化。科學家以實驗證明，這種傳統的、些微帶有宗教色彩的修行打坐，可以導致大腦結構的變化。

麻省總院的這項研究，已經發表在近日發行的《精神病學研究：神經影像》（Psychiatry Research: Neuroimaging）期刊上。

研究人員表示，以往的研究已經表明打坐者大腦結構會出現差異，但仍未證實究竟是什麼樣的差異和變化。研究人員的報告指出，經過8週的禪修打坐，參加者的記憶、自我感覺、同情和壓力感相關的大腦區域，就發生了可測量的變化（measurable changes）。

麻省總院精神科神經影像學醫生莎拉．拉扎爾（Sara Lazar）領導了這項研究，同時也是研究報告的資深作者。
她說：「雖然禪修打坐是一種平靜和放鬆身體的運動，但打坐者早已表示，打坐還有認知和心理上的多種好處，打坐後一天心身愉悅。我們的這項研究也表明，人們花時間放鬆打坐，不只是心裡感覺更好，而且大腦結構都有了實質性的變化。」

16名實驗者在實驗開始的2週前及禪修打坐8週後，研究人員對他們的大腦結構進行掃描，並做對比分析。
實驗者除了每週一次會面，在一起練習禪修打坐，集中保持非主觀意識的感覺、感情和意念，還使用錄音來被指導每日的打坐，並被要求記錄每天練習的時間。另一組沒有參加打坐的人，他們的大腦結構也在同期被掃描檢查。

打坐組報告他們每天平均練習27分鐘，他們回答了冥想問卷調查，問卷結果顯示，他們的念力比過去有顯著改善。

針對腦掃描圖，主要是針對早期研究時發現的打坐者大腦出現差異的區域，科學家們做了重點分析研究，發現海馬迴（hippocampus）的灰質密度增加了。海馬迴已知是主管學習和記憶的重要部位，是與人的自我意識、同情心和反省意識相關的大腦結構。灰質是一種大腦組織，其中含有神經細胞。

打坐者報告壓力減輕了，研究人員發現他們杏仁核的灰質減少了。杏仁核已知是一種產生焦慮和壓力的腦組織結構。而這一系列的變化在非禪修打坐者的腦掃描對比中，都沒有發現。

麻省總院研究小組成員布麗塔．霍賽爾（Britta Holzel）說：「大腦的可塑性很引人關注，通過簡單的冥想打坐，就可以在改變大腦結構中發揮積極的作用，並可增加我們的幸福感和提高生活質量，真是令人鼓舞。」
霍賽爾補充：「針對不同患者的其他研究也顯示，冥想打坐可以顯著改善各種症狀。我們現在正在研究，促進大腦中這種變化的基本機制。」

邁阿密大學神經學家亞米希．傑哈（Amishi Jha）在研究冥想對減輕壓力的影響，她雖然沒有參與麻省總院的這項研究，但她高度評價：「這一發現為進一步研究提供許多可能性，如防治壓力有關的疾病、創傷後壓力症候群（Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD），打開了很多大門。」◇